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Voilà le vieux Beaufort aux ruelles étroites et fleuries en saison, aux maisons hautes, mais aussi Beaufort lieu de concentration de toute la vie intercommunale et centre administratif du Beaufortain qui offre son histoire et son architecture de montagne.
Connu aussi pour sa coopérative de Beaufort (le prince des gruyères), le bourg s'impose comme le grand frère entouré de jolis hameaux ensoleillés que Roger Frison Roche appelait Le Versant du soleil (Les Curtillets, Les Villes), Le Bersend…
C’est une des communes les plus étendues de Savoie : 2036 habitants
sur 14 735 ha. Le village d'Arêches fait partie de la commune de Beaufort.
Beaufort, à 758 m d’altitude, offre toutes les caractéristiques d’un bourg de montagne avec ses maisons en pierre pour la plupart et ses petits immeubles rassemblés autour de l’église Saint-Maxime puis plus récemment le long du Doron autour de l’ancien château de Randens, actuellement la mairie. Le château des Randens, daté du XVe siècle et restauré au XIXe siècle, fut la résidence des châtelains chargés de l’administration des ducs de Savoie.
Les ruelles pavées, étroites et en pente où donnent de hautes maisons souvent séculaires débouchent sur des placettes ou au coeur du village aux façades colorées. Le quartier des Tours montre encore des rotondes construites par les bourgeois d’antan pour abriter un escalier à vis desservant les étages. Curiosité : l’ancienne gendarmerie impériale.
C’est aussi à Beaufort que la coopérative laitière du Beaufortain a établi son lieu de production du fameux Beaufort, fromage riche de 40 ans d’existence.
A 5 km du village en direction des Saisies, l’ancien château des Vanches appelé aujourd’hui Notre-Dame des Châteaux est une propriété privée. Belvédère et forteresse naturelle, il a été construit dès le XIIe siècle, par les seigneurs de Beaufort.
A voir absolument
Parmi les hameaux les plus pittoresques de Beaufort, il faut citer ceux du ”Versant du soleil” comme l’appelait Roger Frison Roche, enfant du pays. Ce sont Les Curtillets, Les Outards…
Entre Arêches et Beaufort, on découvre 2 hameaux remarquables :
- Le Praz où les anciens chalets, tous habités à l’année, sont disposés autour du four à pain central. Très belle chapelle Saint-Antoine à la façade colorée. Datée du XVIIe, son intérieur montre fresques et menuiseries. Autour de la chapelle, entièrement rénovée en 2004, on remarque le bassin et un ensemble de petits greniers du XVIIIe.
- Le Bersend : ce hameau attachant qui surplombe Beaufort de 400 m, est semi-piéton et peuplé de chalets anciens et récents qui respectent l’architecture traditionnelle. Recherché en hiver pour ses belles boucles de ski de fond (2, 4, et 5 km), c’est, aux beaux jours, un lieu de promenade fort intéressant. Sur la place centrale, on remarque le bachal (ancien bassin et lavoir) et la chapelle Saint-Bernard du XVIIe qui renferme l’ancienne pompe à incendie du village. Un peu plus loin, le four communal où chaque famille venait cuire son pain reprend vie chaque été, autour du 15 août, à l’occasion de la fête du pain.
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